Ako srdce prechádza depolalizáciou a repolalizáciou, elektrické prúdy sa šíria po celom tele, pretože telo pôsobí ako objemový vodič. Elektrické prúdy generované srdcom sa bežne merajú radom elektród umiestnených na povrchu tela a výsledné sledovanie sa nazýva elektrokardiogram (EKG alebo EKG). Podľa konvencie sú elektródy umiestnené na každom ramene a nohe (štandardné a rozšírené vedenie končatín) a šesť elektród je umiestnených na definovaných miestach na hrudi (predkordiálne vedenia). Tieto elektródové vedenia sú pripojené k zariadeniu, ktoré meria potenciálne rozdiely medzi vybranými elektródami na vytvorenie charakteristických EKG stôp.
Niektoré z EKG vedenia sú bipolárne vedenia (napr. štandardné vedenie končatín), ktoré využívajú jedinú kladnú a jedinú zápornú elektródu, medzi ktorou sa meria elektrický potenciál. Unipolárne vodiče (rozšírené vodiče a káchle hrudníka) majú jedinú kladnú záznamovú elektródu a využívajú kombináciu ostatných elektród, ktoré slúžia ako kompozitná záporná elektróda. Za normálnych okolností, keď sa zaznamená EKG, všetky vodiče sa zaznamenávajú súčasne, čo vedie k tomu, čo sa nazýva 12-olovené EKG.